Фреска «Богоматерь с Младенцем на престоле», созданная для Софийского собора в 1466 году и более трёх столетий существовавшая лишь в виде разрозненных фрагментов, вернулась на своё историческое место. Реставраторы Новгородского музея-заповедника собрали почти 500 фрагментов древней живописи в единую композицию. 21 сентября, в день Рождества Пресвятой Богородицы, музей передал восстановленную фреску собору.
Роспись была создана по повелению архиепископа Ионы и украсила грань одного из столпов Софийского собора. Предположительно, фреска была сбита в конце XVII века во время масштабных работ в храме: тогда поднимали уровень пола, и остатки древней живописи оказались в строительной подсыпке.
Фрагменты находили постепенно. Первые обнаружил в 1956 году историк архитектуры и археолог Михаил Каргер. В 1990-е годы хранители собора нашли новые россыпи древней живописи в щебне между раскопом и одним из столпов. По мере подборки фрагментов стала вырисовываться композиция «Богоматерь с Младенцем на престоле». Позднее выяснилось, что к этой же фреске относятся неидентифицированные фрагменты из коллекции Каргера, хранившиеся в фондах музея. Первоначальные предположения подтвердились точной состыковкой.
Сложность работы заключалась в том, что утраченное изображение приходилось восстанавливать буквально из строительного мусора. Ключевым этапом стало соглашение, подписанное в январе 2024 года генеральным директором музея Сергеем Брюном и митрополитом Новгородским и Старорусским Львом. Оно предусматривало монтаж уже собранной композиции на жёсткое основание для переноса в храм. Специалисты Центра реставрации монументальной живописи выполнили тонировки утрат и элементы воссоздания на лике Богоматери.
Сергей Брюн подчеркнул значение момента:
«Сегодня, в день Рождества Пресвятой Богородицы, происходит историческое событие — не только для Великого Новгорода, но и для всей России, для всех православных людей. В Софийский собор вернулся чтимый образ Богоматери с Младенцем на престоле, созданный по повелению архиепископа Ионы Отенского в XV веке. Расколотый, разделенный на сотни фрагментов образ был собран благодаря нашему Центру реставрации монументальной живописи под руководством Тамары Ивановны Анисимовой. Для нас принципиально было вернуть этот Богородичный образ в Софию. Я искренне благодарен Минкультуры России и лично Ольге Борисовне Любимовой, ведь это уже третья святыня, которая возвращается новгородцам благодаря ее участию».
Директор Департамента музеев и циркового искусства Минкультуры РФ Иван Лыкошин отметил:
«Невозможно переоценить значение сегодняшнего события, потому что именно в наши дни, когда обществу так необходимо единение и целостность, мы получаем живое свидетельство диалога и взаимодействия между, казалось бы, разными направленностями культурной и общественной жизни. Это результат многолетней кропотливой работы реставраторов, который позволил вернуть одно из главных свидетельств эпохи в главный собор Новгорода».