В новом спектакле Большого партии подготовили ведущие солисты оперной труппы – Динара Алиева, Светлана Лачина (Адриана), Олег Долгов (Морис, граф Саксонский), Агунда Кулаева, Ксения Дудникова (Принцесса де Буйон), Михаил Казаков, Владислав Попов (Принц де Буйон), Ольга Селивёрстова, Анастасия Сорокина (Мадемуазель Жувено), Иван Максимейко (Пуассон), а также – солисты Камерной сцены имени Б.А. Покровского, стажёры и артисты МОП Большого театра: Игорь Янулайтис-Вялых, Роман Коллерт (Пуассон), Родион Паульс, Демьян Онуфрак (Кино), Дарья Белоусова, Юлия Шаварина (Мадемуазель Данжевиль), и – приглашённые солисты – Нажмиддин Мавлянов (Морис), Владислав Сулимский, Максим Аниськин (Мишонне), Михаил Агафонов, Николай Ерохин (Аббат де Шазёй) и другие артисты.
Главная героиня оперы — знаменитая актриса эпохи Просвещения Адриенна Лекуврёр (1692-1730), звезда театра Комеди Франсэз, прославившаяся в трагедиях Расина, Корнеля и Вольтера. Последний восхищался её естественной манерой игры и актёрским обаянием, считая «неподражаемой в искусстве изображения страстей». Страстями была наполнена не только сценическая жизнь мадемуазель Лекуврёр. По одной из легенд, она была отравлена соперницей, герцогиней де Буйон, из ревности к графу Морису Саксонскому.
Сто двадцать лет спустя её история привлекла внимание известных драматургов Эжена Скриба и Эрнеста Легуве, которые искали подходящий сюжет для Элизы Рашель, новой «повелительницы» сцены Комеди Франсэз и «первой актрисы Франции». Столь высокое признание она получила за возрождение интереса к французской классической трагедии (её коронной ролью считалась Федра в одноимённой трагедии Расина). Учитывая это и желая дать артистке развернуться во всю мощь её таланта, авторы «вмонтировали» в текст своей пьесы монологи из трагедий Расина. И тем не менее Рашель едва не отказалась от роли. Помимо монологов, в тексте содержались также искусно завуалированные намёки на обстоятельства её личной жизни. Однако на премьере («Адриенна Лекуврёр» была впервые сыграна в Париже в 1849 году) Рашель вновь ошеломила публику, на которую особенное впечатление произвела финальная цена смерти. Пьеса вошла в репертуар актрисы, она часто выступала в ней и во Франции, и на гастролях, в том числе в Петербурге и Москве в 1853-54 годах. Не обошли эту роль своим вниманием и знаменитые примадонны-соперницы следующего поколения: Сара Бернар (она сыграла Адриенну не только на сцене, но и в немом фильме, снятом в 1913) и Элеонора Дузе.
Что касается оперных подмостков, то до конца XIX столетия практически одна за другой появляются целых три оперы под этим названием: авторства Томазо Бенвенути (премьера прошла в Милане, 1857), Эдоардо Веры (Лиссабон, 1858) и Этторе Перозио (Генуя, 1889). Однако всем им не была суждена долгая жизнь.
Франческо Чилеа и Артуро Колаутти взялись за сочинение оперы на этот сюжет на пороге XX века, когда на сцене царили социальные драмы Джованни Верги (по его одноимённой новелле создана «Сельская честь» П. Масканьи) и Викторьена Сарду (его сюжеты — в основе опер Джордано «Федора» и «Мадам Сен-Жен», а также «Тоски» Пуччини и др.). На этом фоне обращение к давно ушедшей эпохе выглядело несколько анахроничным, но в то же время трогательным реверансом Его Величеству театру и его великим примадоннам.
Почти ровесница «Тоски» Джакомо Пуччини (1900), «Адриана Лекуврёр» впервые увидела свет рампы в 1902 году, продемонстрировав, что её создатель столь же виртуозно владеет инструментарием модной «веристской» оперы. (Но чуть смягчает открытую эмоциональность и чувственность тонким лиризмом, напоминающим о стиле прекрасного Беллини.) Вокальная партия Адрианы (итальянский вариант имени Адриенна) буквально рождается из декламации расиновских строк, напоминая о её «драматической природе». И переходит в знаменитую арию «lo son l’umile ancella» («Я скромная служанка гения-создателя»), наполненную возвышенным чувством и искренностью, которая звучит как творческое кредо актрисы: требовательного отношения к себе и высокого служения искусству… Что до игры в театр и стилизаций Чилеа «под XVIII век», то в них одновременно ощущается и архаичный колорит, и поступь приближающегося неоклассицизма.
Успеху премьеры, которая состоялась в Лирическом театре Милана 6 ноября 1902 года, способствовал исключительно удачный исполнительский состав: заглавную партию пела Анжелика Пандольфини, известная всей Италии исполнительница партий Мими и Тоски в операх Пуччини, великий лирический баритон Джузеппе Де Лука (Мишонне) и начинающий карьеру молодой тенор Энрико Карузо (Морис), первый триумф которому принесла партия Федерико в опере Чилеа «Арлезианка» (1897).
Через год после миланской премьеры оперную новинку показывала итальянская труппа в Одессе (1903), опередив парижскую премьеру (1904).
А в 1906 — петербургская «Новая опера» князя Алексея Церетели, где в заглавной партии блистала знаменитая итальянская певица Ливия Берленди.
«Адриана Лекуврёр» стала одной из любимых опер всех примадонн мира. Эталонными Андрианами признаны Рената Тебальди, Рената Скотто, Монтсеррат Кабалье, Джоан Сазеренд, Анджела Георгиу, Анна Нетребко… Франческо Чилеа нашёл свой идеал в Магде Оливеро. В роли Мориса прославились Франко Корелли, Марио дель Монако, Хосе Каррерас, Пласидо Доминго, в партии Принцессы де Буйон — Джульетта Симионато, Фьоренца Коссотто, Елена Образцова…
В Большом театре «Адриана Лекуврёр» впервые прозвучала в 1989 году на гастролях театра Ла Скала (главные партии пели Мирелла Френи и Джузеппе Джакомини). Вскоре постановка миланского театра была перенесена на нашу сцену (режиссёр Ламберто Пуджелли, дирижёр Александр Ведерников), как раз к столетию со дня мировой премьеры оперы (2002). В спектаклях выступали Маквала Касрашвили и Инесса Галанте (Адриана), Олег Кулько и Бойко Цветанов (Морис), Нина Терентьева (Принцесса де Буйон) и другие замечательные артисты.
Над первой оригинальной постановкой в Большом работал постоянный приглашённый дирижёр маэстро Артём Абашев и Евгений Писарев, известный режиссёр драмы, уже неоднократно работавший в Большом. Руководимый им театр имени Пушкина, как известно, является хранителем традиций знаменитого таировского Камерного театра, вошедшего в историю в том числе и благодаря «Адриенне Лекуврёр» — в этом спектакле в заглавной роли блистала легендарная Алиса Коонен.